La visite de Vladimir Poutine aux confins asiatiques du territoire russe, sur l'île d'Itouroup à l'extrémité de l'archipel des Kouriles au nord du Japon, n'est pas passée inaperçue. Jamais le président russe n'avait encore mis les pieds dans ces territoires, que le Japon revendique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Cette visite, largement diffusée par les médias russes ce jeudi, semblait toute pacifiste, avec des petits tours dans une école et une usine de transformation de poissons, et même une charmante rencontre directe avec quelques habitants de cette île du bout du monde, peuplée d'à peine 20.000 personnes.
Mais Moscou et Tokyo n'ont jamais résolu leur différend territorial sur ces îles saisies par l'ex-Union soviétique après la capitulation du Japon à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, et donc Tokyo n'a guère apprécié.
Cette venue « heurte les sentiments du peuple japonais », a déclaré la Première ministre Sanae Takaichi, en ajoutant qu'elle n'améliorerait pas les relations entre les deux pays, déjà mises à mal par la guerre en Ukraine. « Nous ne menaçons pas le Japon, au contraire, c'est lui qui a des revendications territoriales contre notre pays », s'est défendu Vladimir Poutine.
Affirmation de puissance
Il n'empêche. Vu de Tokyo, Vladimir Poutine provoque. Membre du G7, le Japon est un soutien important de l'Ukraine. Hasard ou non, les Japonais ont noté que la venue de Poutine a eu lieu au lendemain d'un tir de missile balistique par la Corée du Nord et à quelques jours du début d'importants exercices militaires programmés par Séoul et Washington.
De plus en plus proche de la Chine et de la Corée du Nord, la Russie semble ainsi rappeler à ses adversaires qu'elle a davantage de cartes qu'ils ne le pensent et que son territoire va toujours bien au-delà des quelque 2.000 kilomètres de portée des meilleurs drones ukrainiens.