Il était activement recherché depuis lundi par les autorités, qui redoutaient un passage à l’acte suicidaire. Au lendemain de sa disparition, Nkosinathi Emmanuel Mthethwa, l’ambassadeur d’Afrique du Sud en France, a bien été retrouvé mort, a appris Le Parisien de sources concordantes. Son corps a été découvert ce mardi, « à l’aplomb de l’hôtel Hyatt » de la porte Maillot (XVIIe), nous confirme le parquet de Paris.
Le diplomate de 58 ans s’est-il volontairement défenestré du 22e étage de l’hôtel 4 étoiles ? C’est ce que l’enquête en recherche des causes de la mort, confiée au 1er District de police judiciaire (DPJ) de Paris, va devoir confirmer. Pour l’heure, les premières investigations « laissent penser qu’il pourrait s’agir d’un acte délibéré, sans intervention d’un tiers », appuie le parquet.
Un magistrat de permanence s’est rendu sur place à la mi-journée. Contactée, l’ambassade d’Afrique du Sud à Paris restait injoignable ce mardi matin.
Un « message inquiétant »
La disparition de Nkosinathi Emmanuel Mthethwa avait été signalée la veille par son épouse. Cette femme avait confié avoir vu son mari pour la dernière fois peu avant 16h30, alors qu’il quittait son domicile parisien pour « se rendre à un cocktail », explique le parquet. Mais c’est en réalité à l’hôtel Hyatt que le diplomate s’est rendu, peu de temps après. Un établissement dans lequel il avait réservé une chambre « une dizaine de jours auparavant ».
Le soir même, vers 21h30, Nkosinathi Emmanuel Mthethwa envoie un dernier « message inquiétant » à son épouse. Il lui présente « ses excuses », et manifeste « l’intention de mettre fin à ses jours ». C’est ce mardi, vers 11h10, qu’un vigile de l’hôtel Hyatt a fait la macabre découverte, « dans la cour intérieure » de l’établissement. Dans sa chambre, située au 22e étage de la tour, le « mécanisme de sécurité anti-ouverture de la fenêtre » a été « forcé avec des ciseaux laissés sur place ». Aucune « trace de lutte », ni de consommation de « médicament ou de stupéfiants » n’a été constatée.
Un ancien ministre
Nkosinathi Emmanuel Mthethwa avait été affecté à l’ambassade de France en février 2024. Il était également le délégué permanent de l’Afrique du Sud de l’Unesco. Homme politique de premier plan, il avait commencé sa carrière dans la lutte syndicale anti-apartheid. Il s’était fait connaître en devenant le secrétaire à l’organisation de la Ligue de la jeunesse de l’ANC en 1994. Des fonctions qu’il occupera jusqu’en 2001. Il entre à l’Assemblée nationale sud-africaine en 2002, dont il préside la commission parlementaire sur les mines et l’énergie entre 2004 et 2008.
En septembre 2008, il était devenu ministre de la Sûreté et de la Sécurité du gouvernement Motlanthe. Il avait conservé ce poste au sein du gouvernement Zuma — rebaptisé ministère de la Police — avant de devenir ministre des Arts et de la Culture après la réélection de Jacob Zuma.
